1982年，由國家文物局、山西考古研究所和吉林大學考古聯合組晉中考古隊，在汾酒集團所在的杏花村鎮東堡村以東出土了大量從仰韶文化中期（約6000年前）到商周之際（約3000年前），歷史跨度長達3000多年的生活器皿，其中最具代表性的便是中國最早的釀酒發酵容器——小口尖底甕，證明了早在6000年前，杏花村人就已經開始了釀酒活動。杏花村遺址，是中國迄今發現最早的谷物釀酒遺存之一，為中國發酵酒文化起源找到了實證。十五萬平方米的杏花村遺址，誕生了中國谷物酒的第一縷清香，釀酒技藝由此在杏花村這片土地上，世代傳承，變革創新。

秦漢至魏晉南北朝時期，以桑落酒為標致，隨著酒曲糖化發酵能力與酒度的提高，汾清酒分娩墜地?！侗饼R書》十一卷，記載了北齊武成帝高湛與河南康舒王孝瑜贊賞汾清酒情節：“帝在晉陽，手敕之曰：‘吾飲汾清二杯，勸汝于鄴酌兩杯。其親愛如此’?！狈诰埔虼顺蔀槭飞献钤?、最權威、唯一載入《二十四史》的國家名酒。杏花村釀酒工藝在北魏時就形成了自己的風格，釀造出口感醇香、色澤清亮的清酒，因產于汾州，以“清”為特色，親切稱為“汾清酒”。開啟了汾酒1500年的名酒史。

隋唐時代，杏花村人同時運用酒曲、固態發酵、蒸餾三大工藝，汾清酒躍升為品質超前的干和（huo）酒。1200余年前，大詩人杜牧東渡黃河，于清明節來到汾州祭奠其曾祖父，途經酒鄉杏花村，留下了“借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”的千古名句。宋、元、明、清、民國乃至新中國成立后，有關“汾酒”的詩詞數不勝數。杏花村被譽為“詩酒天下第一村”。自此杏花村就成為了美酒的代名詞。

宋元時期，中國蒸餾酒開始傳播，杏花村白酒釀造工藝日趨完備，逐漸定型。元代宋伯仁《酒小史》記載了當時的100多種名酒，其中“汾州干和酒”“羊羔酒”名列前茅，釀制工藝趨向成熟，感官晶瑩透明，風格清香醇宜，至此中國白酒獨有的“固態發酵、固態制曲、固態蒸餾、陶壇貯存”工藝，開啟了汾酒800年蒸餾史。

明代中葉，晉商崛起，汾酒的經營發生歷史性轉折。一是汾酒開始大規模的向外地販運；二是杏花村的釀酒師到了各地開始釀酒；三是壟斷了燒酒大曲進而控制了白酒生產經營，今天歷史悠久的白酒產地，當時基本都是晉商云集地。汾酒釀造技藝伴隨著晉商的足跡，開枝散葉，傳遍大江南北，北京、陜西、內蒙、四川、武漢、貴州等地，都留下了晉商與汾酒的足跡，衍生出異彩紛呈的中國白酒香型和酒類品牌，奠定了中國白酒的產業格局。

《四庫全書》中記載了一場發生在康熙46年隆盛空前的“中國汾酒詩會”，集中涉及杏花村汾酒詩歌有9首，如宋犖的“灤鯉登盤美，汾酒開瓶馥郁”；王式丹的“汾酒甕初坼(che)，名酎(zhou)不虛傳”。汾酒也成為唯一載入《四庫全書》的國家名酒。清代詩人袁枚在《隨園食單》中寫道：“既吃燒酒，以狠為佳，汾酒乃燒酒之至狠者?！毙≌f家李汝珍在《鏡花緣》中都也把汾酒列為“天下第一燒”。梁紹壬在《兩般秋雨庵筆記》中列述清代名酒寫道“不得不首推山西之汾酒”。自此，汾酒開啟了300年的品牌史。

1875年（清光緒元年），汾陽杏花村“寶泉益”酒坊成立，汾酒進入企業時代。從1904年起，杏花村汾酒業就在楊德齡帶領下開始研配制藥酒、果露酒，并形成了中國白酒業第一個以白酒為主，配制酒、黃酒為輔的完整產品品牌體系。1915年，汾酒遠渡重洋，在巴拿馬萬國博覽會上大放異彩，摘得中國品牌白酒甲等大獎唯一桂冠。1919年晉裕汾酒有限公司在太原成立，建立了中國白酒第一個現代企業制度。1924年，晉裕汾酒公司注冊了中國白酒業的第一枚注冊商標——高粱穗汾酒商標。1948年7月汾陽全境解放，受中共晉中黨委后勤部委派，楊漢三、侯雪東、暢俊卿等三人組織恢復汾酒生產，并暫定名：汾陽杏花村專營酒店。完成了區黨委交給的“讓解放區的人民在中秋節喝上汾酒”的任務。1949年5月20日，山西省人民政府以1.76萬元購買了晉裕公司和德厚成酒坊全部產業，于6月1日成立汾陽杏花村公營酒廠。1949年9月，第一屆中國人民政治協商會議上，杏花村汾酒廠生產的汾酒、竹葉青酒作為國宴用酒擺上了餐桌。汾酒因此成為新中國成立以來最早的國家慶典用酒。1988年5月，經省政府批準，以山西杏花村汾酒廠為核心企業，組建了杏花村汾酒集團，升格為國家大型一檔企業。1993年12月22日，山西杏花村汾酒廠股份有限公司在上海證券交易所上市。中國第一家白酒類上市公司誕生。